N\u00e3o deve haver no planeta, ou ao menos nos grandes centros urbanos, quem nunca tenha ouvido falar de Odyssey ou Genius (tamb\u00e9m conhecido como Simon). Estas s\u00e3o apenas duas das dezenas de inven\u00e7\u00f5es de Ralph Baer, mundialmente reconhecido como o Pai dos Videogames, falecido h\u00e1 dez anos, no dia 05 de dezembro.<\/p>\n\n\n\n
Ainda que seu nome seja, talvez, menos famoso que o de personalidades como Shigeru Myiamoto ou Nolan Bushnell, profissionais que deram significado aos games por meio de produ\u00e7\u00f5es da Nintendo e da Atari, a import\u00e2ncia de suas cria\u00e7\u00f5es para o mercado de games (e tamb\u00e9m de brinquedos!) \u00e9 ineg\u00e1vel. Seu legado vision\u00e1rio ser\u00e1 para sempre reconhecido pelo mercado criado a partir de sua inventiva genialidade e tenacidade, que n\u00e3o se abalaram mesmo ante \u00e0 estranheza com que suas ideias foram recebidas no in\u00edcio.<\/p>\n\n\n\n
De fato, como contou o pr\u00f3prio criador em entrevista de 2007 \u00e0 Game Developer magazine [reproduzida parcialmente pelo site Gamasutra], a receptividade da Diretoria da Sanders ao projeto \u201cBrown Box\u201d foi, no m\u00ednimo, decepcionante. \u201cFoi uma esp\u00e9cie de ousadia judaica\u201d, declarou \u00e0 reportagem. \u201cEu era respons\u00e1vel por uma divis\u00e3o [na Sanders Associates Inc.], que era certamente inflex\u00edvel o bastante para considerar [a ideia de] produtos comerciais, que dir\u00e1 coisas como videogames [\u2026] Mas eu peguei uma dupla de rapazes, coloquei-os para fazer algo que eu queria feito e ningu\u00e9m precisava saber a respeito\u201d, contou, explicando a malandragem de sumir com um par de engenheiros entre os mais de 400 profissionais da empresa de tecnologia militar, para faz\u00ea-los dedicarem-se ao projeto secreto. \u201cFoi o que fiz”.<\/p>\n\n\n\n
“Quando t\u00ednhamos algo que parecia bem resolvido, eu liguei para Herb Campman, nosso diretor corporativo, e o encontrei imediatamente. Ele me deu dois mil d\u00f3lares [pelo trabalho] e me fez agir honestamente. Em um m\u00eas, eu deveria fazer uma demonstra\u00e7\u00e3o ao presidente da empresa\u201d, comentou o inventor, ao explicar a estranheza com que seu projeto foi recebido pelo corpo de diretores. \u201cO conselho de administra\u00e7\u00e3o foi a uma reuni\u00e3o naquele dia, e estavam todos l\u00e1, assistindo a minha demonstra\u00e7\u00e3o. \u2018O que diabos voc\u00ea est\u00e1 aprontando?’ e \u2018Pare de mexer com essa porcaria\u2019, foi o que eu ouvi\u201d, rememorou. A hist\u00f3ria \u00e9 contada com outras palavras na entrevista concedida a Gardner Hendrie, em 2006, dispon\u00edvel online<\/a>.<\/p>\n\n\n\n O fato \u00e9 que Baer n\u00e3o desistiu de seu projeto, ciente de ter um projeto revolucion\u00e1rio nas m\u00e3os, diferente das pessoas em seu entorno, incapazes de perceber o potencial de sua cria\u00e7\u00e3o. Levaria ainda muito tempo at\u00e9 que seu projeto se convertesse em uma produ\u00e7\u00e3o de sucesso junto aos lares norte-americanos, na forma de um console de games, com op\u00e7\u00f5es relativamente limitadas mas ainda assim impressionantes para a \u00e9poca, levando ao ambiente dom\u00e9stico atra\u00e7\u00f5es vistas apenas nos parques de divers\u00e3o, com brinquedos como Tiro ao Alvo e a persegui\u00e7\u00e3o ente oponentes, agora em formato eletr\u00f4nico.<\/p>\n\n\n\n Estas ideias de Baer n\u00e3o eram novas e vinham sendo consideradas h\u00e1 mais de uma d\u00e9cada, como o pr\u00f3prio inventor escreveu em seu site pessoal<\/a>: \u201cEnquanto est\u00e1vamos envolvidos em alguns projetos com v\u00eddeo, nenhum dos trabalhos na minha divis\u00e3o, ou voltados para esse assunto no resto da empresa, se envolveu com o desenvolvimento de tecnologia para transmiss\u00e3o de televis\u00e3o”.<\/p>\n\n\n\n “Quanto a mim, desde meus primeiros dias com o trabalho de design para equipamentos de est\u00fadio de transmiss\u00e3o televisiva e receptor TV, por volta de 1951, em Loral, minha forma\u00e7\u00e3o em engenharia de televisores e experi\u00eancia profissional ocasionalmente trouxeram \u00e0 tona formas de pensar o uso do aparelho de TV para algo diferente de assistir \u00e0s transmiss\u00f5es convencionais\u201d, explicou.<\/p>\n\n\n\n Mais tarde, como o autor registrou nos relatos mantidos em seu site, o projeto tomaria forma mais definida: \u201cEm 1966, o pensamento sobre a reprodu\u00e7\u00e3o de jogos usando um aparelho de TV comum come\u00e7ou a se infiltrar em minha mente. Quando eu projetei e constru\u00ed um equipamento de TV em Loral, em 1955, eu estava determinado a fazer exatamente isso: construir um jogo que diferenciasse o nosso aparelho de TV dos da concorr\u00eancia”.<\/p>\n\n\n\n “A Administra\u00e7\u00e3o [da Sanders] disse \u2018N\u00e3o\u2019 e o assunto estava encerrado. Durante uma viagem de neg\u00f3cios a Nova York no \u00faltimo dia do m\u00eas de agosto em 1966, enquanto espera outro engenheiro Sanders em um terminal de \u00f4nibus para uma reuni\u00e3o com um cliente na cidade, escrevi algumas notas sobre o uso de televisores comuns para jogar games. Eu lembro nitidamente de estar sentado l\u00e1 em um dia ensolarado e escrever em uma pequena caderneta espiral sobre o joelho\u2026 essas notas desapareceram. Mas n\u00e3o as p\u00e1ginas do documento que eu escrevi na manh\u00e3 seguinte. Eles sobreviveram at\u00e9 hoje e est\u00e3o no Smithsonian, juntamente com todo o hardware de jogo que n\u00f3s constru\u00edmos ao longo dos tr\u00eas anos seguintes\u201d, relembrou.<\/p>\n\n\n\n O caso de sucesso parcial do Odyssey \u00e9 conhecida pela maioria dos interessados em hist\u00f3ria dos videogames (o aparelho vendeu cerca de 300 mil unidade ao longo de tr\u00eas anos de comercializa\u00e7\u00e3o), mas a receptividade \u00e0 novidade poderia ter sido muito maior e, quem sabe, inviabilizado o dom\u00ednio do insurgente VCS 2600, da Atari, n\u00e3o fosse a canhestra estrat\u00e9gia de marketing da equipe de vendas dos televisores da Magnavox.<\/p>\n\n\n\n David Winter explicou a quest\u00e3o em um texto no site Pong-Story<\/a>: \u201cProblemas inesperados logo come\u00e7aram a assombrar o programa: Primeiro, a Magnavox lan\u00e7ou o Odyssey em seu comercial de outono na Tv de uma forma que passava a impress\u00e3o de o Odyssey funcionar somente em aparelhos de Tv da Magnavox; em seguida, definiram o pre\u00e7o em elevados US$ 100 para a unidade de jogo com mais seis cart\u00f5es do programa que poderiam se transformar em doze jogos diferentes usando os overlays [l\u00e2minas pl\u00e1sticas que acompanhavam o jogo para colar na tela das TVs]; e, finalmente, eles decidiram cobrar outros gritantes US$ 25 pelo rifle, o que, naturalmente, tornou tudo dif\u00edcil de vender. Em segundo lugar, as vendas ficaram restritas \u00e0s lojas franqueadas da Magnavox [\u2026] Naturalmente, isso diminuiu consideravelmente a base potencial de vendas\u201d.<\/p>\n\n\n\n N\u00e3o muito depois, Nolan Bushnell, criador da Atari, encontraria na tecnologia do aparelho a oportunidade para lan\u00e7ar-se definitivamente no mercado, com a cria\u00e7\u00e3o do arcade Pong (algo que o investidor negaria a vida inteira). Um acordo judicial entre Ralph Baer e Bushnell transformaria a Atari em licenciada da tecnologia de Baer, permitindo o lan\u00e7amento do arcade em escala global.<\/p>\n\n\n\n Se, de fato, Bushnell passou a perna em Baer com a adapta\u00e7\u00e3o de Tennis do Odyssey para as m\u00e1quinas de Pong, O inventor alem\u00e3o daria o troco, adaptando a ideia de Touch Me, arcade da Atari, no monumental sucesso de vendas de Genius (Simon, no original), que transformou-se em uma das maiores manias de jogos eletr\u00f4nicos dom\u00e9sticos, celebrado ainda hoje e grande recordista de vendas.<\/p>\n\n\n\n